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(SeaPRwire) –   別再擔心公共廁所了：事實證明，你自己的浴室裡也充滿了病毒。

西北大學的研究人員研究了大多數人每天都會使用到的兩樣東西——牙刷和淋浴頭——來看看裡面住著什麼。

西北大學土木與環境工程副教授艾瑞卡·哈特曼說，他們發現的結果「非常令人驚訝」。她補充說，最出乎意料的是「我們能夠辨別出多少看起來像我們以前見過的東西。我們發現了驚人的多樣性，這突顯了我們對此知之甚少，以及還有多少需要探索和發現。」

但在你把牙刷扔掉或拆卸淋浴頭之前，請記住，哈特曼和她的團隊發現的大多數病毒是特定的種類，稱為噬菌體，或者幾乎只感染細菌細胞而不是人類細胞的病毒。科學家們已經了解噬菌體近一個世紀，但直到最近才開發出識別和更詳細研究它們所需的工具。

「我們對噬菌體知之甚少，」哈特曼說，她在 10 月 9 日的《微生物組前沿》雜誌上發表了她的研究成果。 「但了解它們並擴大我們在微生物學方面的視野可能會對其他領域產生深遠的影響。」

研究人員、科學家和藥物開發人員已經利用噬菌體及其感染細菌的能力來更好地理解和傳遞可能殺死某些細菌的化合物。這些努力可能會導致更有效的抗菌選擇，這些選擇不涉及抗生素，細菌對抗生素會迅速產生耐藥性。 「噬菌體非常迷人，代表了我所說的生物學或微生物學的下一階段，」哈特曼說。

這項研究的靈感來自一項研究，在那項研究中，她和她的團隊在人們表達了對每當他們沖水時是否會將細菌噴射到空氣中（可能污染他們的牙刷）的擔憂後，對浴室中發現的細菌進行了分類。在那項研究中，哈特曼的團隊得出結論，這種擔憂是沒有根據的，因為他們識別出的大多數細菌都是來自人們嘴裡的菌株。這次，他們將注意力轉向了病毒——並發現了噬菌體的宇宙。

好消息是，由於噬菌體不會感染人體細胞，「我不認為我們的結果有任何理由讓我們感到擔心，」哈特曼說。 「絕對沒有什麼好擔心的，因此沒有理由因為這個而把牙刷扔掉。」

然而，這些發現確實表明，存在一個等待探索的噬菌體世界。 「即使識別牙刷和淋浴頭上的噬菌體也會擴展我們對噬菌體生物學的了解，並有助於我們解釋為什麼噬菌體療法在不同的情況下有效或無效，」她說。 「我們了解得越多，這對噬菌體療法中的事物就越好。」

研究人員發現的多樣性——沒有兩把牙刷或兩個淋浴頭具有相同的噬菌體群落——預示著可能會成為新型治療基礎的大量噬菌體目錄。這些發現也擴展了我們對微生物對人類影響範圍的理解，無論是好是壞。 「我們不知道我們在什麼時候接觸了哪些微生物，也不知道它們是如何促進健康或福祉的，」哈特曼說。 「但總體而言，重要的是以驚奇和好奇而不是恐懼的眼光看待我們周圍的微生物。如果我們能弄清楚所有微生物都在做什麼以及它們是如何做的，我們就可以更有意識地照顧像牙刷這樣的東西——從而更好地照顧自己和我們的環境。」