(SeaPRwire) – 長時間工作會帶來一連串的健康問題，從過多的壓力到睡眠障礙、心臟疾病以及精神健康障礙，如焦慮和憂鬱症。
根據發表在Occupational and Environmental Medicine上的一項新研究，它甚至可能導致大腦的變化。韓國的研究人員發現，與工作時間較短的人相比，經常長時間工作的人的大腦存在顯著差異。
首爾 Chung-Ang University 預防醫學系的 Wanhyung Lee 和他的團隊研究了 110 名醫療保健工作者——其中一些人每週工作超過 52 小時，根據韓國法律，這構成過勞，另一些人工作時間較短。所有人都接受了 MRI 掃描，使科學家能夠分析某些腦組織的體積和濃度差異。
與工作時間正常的人相比，過勞的人在 17 個大腦區域表現出變化。這些差異包括負責執行功能（如邏輯推理）以及管理情緒的區域。
Lee 說，結果讓他感到驚訝——部分原因是它們表明大腦會對壓力和焦慮做出反應，並可能產生一些負面後果。“我們預期過勞帶來的長期壓力會影響大腦結構，但發現某些大腦區域的體積增加有些出乎意料，”他在給 TIME 的一封電子郵件中寫道。“我們的結果表明了一種潛在的神經適應反應，這意味著大腦最初可能會嘗試補償增加的認知和情緒需求。這些令人驚訝的發現凸顯了大腦如何應對長期職業壓力的複雜性。”
Lee 說，大腦成像技術的進步現在可以檢測到即使是很小的體積差異。“這些技術突破使研究人員能夠探索由長期壓力或過度工作量引起的以前隱藏的生物學變化，從而開闢了職業和環境健康研究的全新維度。”
他的團隊確定的變化涉及大腦中負責記憶、決策、注意力、計劃和解決問題等事務的區域。“這裡的變化可能會影響一個人有效管理任務、做出決策和保持注意力的能力，”他說。
其他區域的差異可能會影響人們調節情緒的能力；他們看到的變化可能表明情緒穩定性降低、焦慮增加以及難以理解情緒暗示或管理人際關係。
減少工作量是否可以減輕或逆轉其中一些變化？Lee 說，現在判斷這些改變是否是永久性的還為時過早。“縱向研究對於了解這些大腦結構變化是否可逆或長期存在至關重要。”他計劃用更長期的數據和更大的人群來追蹤這項研究，以確定這些大腦變化隨著時間的推移會發生什麼，以及調整工作量是否可以減少或逆轉它們。
與此同時，即使人們無法調整工作時間，也可以採取一些措施來減輕過度工作對健康的負面影響。獲得足夠的睡眠和身體活動，以及通過正念或放鬆技巧來應對壓力，都會有所幫助。但 Lee 說，負擔不應完全落在員工身上。企業應限制過長的工作時間，提供壓力管理資源，並促進工作與生活的平衡，“以保護員工的長期大腦健康和生產力。”
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