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(SeaPRwire) –   蘇聯曾經一度完全掌握了金星。 從 1961 年到 1983 年，美國的老太空競賽對手發射了從「金星 1 號」到「金星 16 號」的探測器，這些探測器要麼飛越、要麼環繞金星運行、要麼登陸金星——其中三個在途中失敗。 俄羅斯人已經幾十年沒有理會金星了，但本週，那個遙遠太空計畫的遺跡很可能會困擾我們：大約在 5 月 9 日至 5 月 11 日之間，一個重達 1,100 磅、名為 Kosmos 482 的金星太空船，自 1972 年以來一直滯留在地球軌道上，將會墜回地面，可能威脅到居住在赤道以北 52° 和以南 52° 之間的地球上的任何人——這涵蓋了我們絕大多數人。 以下是您需要了解的資訊。

Kosmos 482 最初打算被稱為「金星 9 號」。 它於 1972 年 3 月 31 日發射，僅比它的姊妹探測器「金星 8 號」晚四天。 那艘太空船有著短暫但光榮的生命。 它於 1972 年 7 月 22 日抵達金星，花了將近一個小時穿過大氣層，並在金星當地時間早上 6 點 24 分著陸。（另一個世界上的當地時間與地球上的時間相同，透過測量太陽相對於子午線或經線的角度來計算。）

一旦著陸，「金星 8 號」僅存活了 63 分鐘，這與預期的時間大致相同，因為金星的環境非常惡劣。 大氣壓力是地球的 93 倍，海平面壓力為每平方英寸 1,350 磅 (psi)，而地球僅為 14.7 psi。 空氣主要成分是二氧化碳，加上金星更靠近太陽，這意味著平均溫度為 860°F——比鉛的熔點高出 200 多度。

這也是等待「金星 9 號」的未來，但事情並沒有像預期的那樣順利。 在到達地球軌道後，它點燃引擎以進入所謂的金星轉移軌道； 然而，引擎燃燒出了問題，要麼過早切斷，要麼沒有達到足夠的推力將太空船送上旅程。 相反，它停留在一個橢圓形的地球軌道上，遠地點（最高點）為 560 英里，近地點（最低點）為 130 英里。 在過去的 53 年裡，它一直停留在那里。 因為這些痛苦，「金星 9 號」不僅失去了它的任務，也失去了它的名字。 按照蘇聯時代的命名規則，停留在地球軌道上的太空船被稱為 Kosmos，後面跟著一個數字——在這種情況下是 Kosmos 482。

2022 年，Jacco van Langbroek，一位荷蘭考古學家，在中途轉行成為天文觀測者，現在在荷蘭台夫特理工大學講授太空情境感知，他完成了一輪對 Kosmos 482 軌道的追蹤。 在一篇部落格文章中，他寫道，由於大氣層上層的穩定阻力，該物體將在 2025 年或 2026 年的某個時候重新進入地球大氣層。 對太空船軌跡的進一步追蹤——美國太空司令部、英國國防科學技術實驗室和非營利組織 Confirmed Space Object 組織——現在預測重返大氣層將在 5 月 10 日凌晨 12 點 42 分發生，誤差為正負 19 小時。

Langbroek 在 4 月 24 日寫道：「重返大氣層是一個不受控制的重返大氣層。 它很可能是一次硬著陸。 我懷疑降落傘部署系統在 53 年後和電池耗盡後是否還能工作。」

通常，即使像 Kosmos 482 這樣大的太空船也不會對地面上的人們構成太大危險。 導致大多數流星在到達地表之前燃燒殆盡的相同大氣摩擦，也會以相同的方式處理掉迷途的衛星。 主要是像 Skylab 這樣更大的物體——它於 1979 年 7 月重返大氣層，將碎片散落在澳大利亞內陸地區——才會引起關注。 但 Kosmos 482 是不同的； 它是經過故意設計的，可以承受金星的壓力鍋大氣層，即使以每小時 17,500 英里的軌道速度與我們自己的大氣層碰撞，它至少也能部分地在墜落中倖存下來。

Langbroek 寫道：「所涉及的風險並非特別高，但並非為零。 質量略低於 500 公斤，尺寸為 1 米，風險與隕石撞擊有些相似。」

南半球大部分地區以及北半球的大部分地區都在重返大氣層的範圍內。 大部分俄羅斯、英國、巴爾幹半島、斯堪的納維亞半島、加拿大和阿拉斯加是少數幾個可以倖免於難的地方。

儘管如此，沒有人建議把寵物叫進來，然後躲在防空洞裡。 地球表面超過 70% 是水，這意味著 70% 的機會是濺落，而不是硬著陸。 更重要的是，重返大氣層區域的陸地包括撒哈拉沙漠、阿塔卡馬沙漠和澳大利亞沙漠等人口稀少的地區。

當然，如果 Kosmos 482 在重返大氣層時完全解體是最好的，但太空懷舊者希望至少有一點能夠倖存下來。 像所有送往月球和行星的蘇聯太空船一樣，「金星」探測器攜帶了紀念章——上面印有鎚子和鐮刀、列寧的肖像、地球等等。 Kosmos 482 將返回一個與它離開時截然不同的世界——蘇聯本身已被載入史冊。 本週，經過半個多世紀，一小塊紀念金屬可能在發射它的帝國中倖存下來。