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(SeaPRwire) –   當2013年3月13日，西斯汀小教堂的煙囪冒出白煙，向公眾宣告裡面的115位樞機主教選舉人已經結束投票時，很少有民眾會預料到天主教會的第266任教宗會是。

現年76歲的貝爾格里奧被認為年紀太大，無法列入大多數媒體的papabili名單，也就是教宗的可能人選。 在他擔任教宗之前，主教和樞機主教通常在75歲時呈辭。而樞機主教選舉人，總是從自己的行列中選出一位，年齡上限為80歲。

來自阿根廷布宜諾斯艾利斯的貝爾格里奧成為了第一個非歐洲教宗，也是1200多年來的第一位。 他也是第一位耶穌會教宗——一個強調服務邊緣化群體的天主教修會。當選後，貝爾格里奧以亞西西的聖方濟各之名命名自己為方濟各，聖方濟各以其禁慾主義和對窮人的服務而聞名。 總體而言，方濟各被認為不如他的前任教宗本篤十六世那麼。

隨著的到來，最多135名符合資格的樞機主教選舉人將決定他的繼任者。 其中一百零八位——即80%——是在方濟各擔任教宗期間被任命的。 這個事實讓一些人想知道，已故教宗是否實質上“操縱了”來保證他的遺產得以延續。 但專家表示，這將和方濟各自己的當選一樣。

牛津大學天主教會歷史學家Miles Pattenden告訴TIME說：“數百年來的教宗歷史表明，教宗很難控制他去世後的選舉。” 樞機主教是“他們自己的人”，即使是方濟各挑選的人也可能有自己的意見。

Pattenden說：“如果說樞機主教只是按照意識形態路線投票，好像他們是政黨的一部分，那就太簡單化了。” “梵蒂岡不是這樣運作的。”

Pattenden還指出一句義大利諺語：“胖教宗之後來的是瘦教宗。”

“這個想法本質上是，樞機主教們經常關注他們不喜歡前任教宗的地方，所有他們認為是他的缺點和缺陷，他們尋找可以彌補這些缺點的人。” 樞機主教們首先會想到的問題是，他們想要改變還是延續。

然而，Pattenden說，這次秘密會議可能已經與過去的不同。 首先，這是符合資格的樞機主教選舉人數量最多的一次——事實上，這是秘密會議中符合資格的選舉人數首次超過傳統的120人上限，儘管Pattenden說不太可能強制執行這個上限。 其次，現在的樞機主教比以往任何時候都更加地域多元化。

2013年，51%的樞機主教選舉人來自歐洲。 現在，，而來自亞太地區，18%來自拉丁美洲和加勒比海地區，12%來自撒哈拉以南非洲，10%來自北美，3%來自中東和北非。

方濟各在這種轉變中發揮了重要作用。 在他任命的108人中，38%來自歐洲，19%來自拉丁美洲和加勒比海地區，19%來自亞太地區，12%來自撒哈拉以南非洲，7%來自北美，4%來自中東和北非。

方濟各從25個從未有過樞機主教的國家任命了樞機主教。 他的任命包括，海地第一位樞機主教，，緬甸第一位樞機主教，以及，印度達利特種姓的第一位樞機主教。

在許多papabili名單上，候選人範圍包括幾位將成為亞洲（如菲律賓樞機主教Luis Antonio Tagle）或非洲（如迦納樞機主教Peter Turkson）歷史上第一位教宗的人。

Pattenden解釋說，方濟各優先考慮梵蒂岡內部的包容性，因此在任命樞機主教時，他放眼全球，經常關注以前沒有代表性的小型天主教社區：他認為“不應該總是大型、歷史悠久、富裕、古老的天主教社區才能獲得代表權”，但在意識形態上，“方濟各不一定知道所有這些新樞機主教的想法，當然他們的同事也不知道——他們甚至可能自己都不知道。”

然而，耶魯大學歷史和宗教研究教授Carlos Eire認為，方濟各任命的人很可能在意識形態上傾向左派，他指出方濟各沒有任命許多保守派主教進入樞機主教團，並且雖然地域多元化是他的優先事項，但神學多元化卻不是。 例如，方濟各在2022年任命了美國，他以其在移民、環境以及包容LGBTQ+天主教徒方面的而聞名，同時據報導地更多保守派大主教。 “當涉及到宗教問題時，”Eire說，“他們也很可能傾向於遠離傳統主義。”

“選舉教宗與任何其他類型的投票沒有太大區別。 選民有自己的偏好，”Eire補充道。 “這次秘密會議與眾議院或歐洲議會的唯一區別是，樞機主教們祈求聖靈的指引。”

但是，Pattenden說，這可能更多地取決於魅力、能力和虔誠，而不是意識形態。

從這個角度來看，樞機主教團的地域多元化可能會使這次秘密會議特別難以預測。 “他們不像以前的樞機主教團那樣彼此了解，這肯定會產生影響，”Pattenden說。 “當你必須專注於一個人的名字並寫在選票上時，如果你真的認識這個人，或者如果你只在一兩週前才見過他，可能會或可能不會更容易。”

如果結果有利於更知名的樞機主教，Pattenden說來自菲律賓的Tagle，他被認為是樞機主教團中最具魅力的人物之一，或者Pietro Parolin，他是選舉秘密會議中排名最高的樞機主教，將會是領跑者。

如果這兩個人——或任何其他候選人——都沒有達到獲得勝利所需的三分之二多數票，那麼樞機主教們可能會“開始撒下更廣泛的網”，Pattenden說，尋找可能不是他們首選的候選人。

“這是一個非常秘密的過程……教會非常非常小心，我們真的不知道發生了什麼，”Pattenden說，而且後來出現的報導往往仍未得到證實。

“這在選舉的神學方面非常重要：這個想法是上帝通過聖靈降臨在樞機主教身上，啟發他們和他們的選擇。 但是，我們越了解對誰說了什麼以及誰投票給了什麼，這個想法就越不可信。”