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(SeaPRwire) –   1998年，我剛開始從事小兒科工作，安德魯·韋克菲爾德（Andrew Wakefield）就發表了那篇將困擾我整個初級保健生涯的論文。這篇發表在《柳葉刀》（The Lancet）上的論文聲稱，麻疹、腮腺炎和德國麻疹（MMR）疫苗會導致自閉症。其方法論缺陷對於醫學研究的追隨者來說顯而易見：其中許多問題包括，該研究僅涉及12名兒童，而且是相關性的——它沒有證明因果關係。很快，幾項後續研究和多項研究明確反駁了韋克菲爾德的說法。然而，在我從事小兒科初級保健的前十年裡，幾乎每個孩子在12個月大的時候接種MMR疫苗之前，我都不得不與幾乎每一個家庭討論韋克菲爾德的錯誤信息。我 painstakingly 地回顧了韋克菲爾德著作中那些即使在當時也對醫生來說顯而易見的問題，並向我的病人展示了不斷積累的數據，這些數據未能發現MMR與自閉症之間有任何關聯。

然後，發生了一件具有歷史意義和決定性的事情。下個月是結束韋克菲爾德錯誤說法的事件的15周年紀念日：2010年2月，《柳葉刀》在證實數據已被操縱的情況下撤回了這篇論文。韋克菲爾德的研究被發現是欺詐性的和；他被吊銷了行醫執照。我也在我的診所中看到了這一消息的積極影響。逐漸地，父母關於MMR和自閉症的問題越來越少。當被問到時，我會迅速引用大量反駁MMR與自閉症之間聯繫的研究，並提醒家長韋克菲爾德及其論文已被撤銷。

而現在，感覺我們又回到了原點——就好像這個破壞性的神話在整整十五年前就沒有被剝奪任何合法性一樣。隨著……被提名為川普總統的衛生與公眾服務部（HHS）部長人選，疫苗導致自閉症的神話正在捲土重來。這次，似乎沒有人考慮科學事實；這個神話在聯邦政府的最高層得到宣揚，並被社交媒體的迴音室放大。

在1月30日的確認聽證會上，當反覆受到共和黨和民主黨參議員的質詢時，肯尼迪仍然不肯承認研究表明疫苗不會導致自閉症。那篇已被完全否認的韋克菲爾德研究再次出現。“該期刊撤回了該研究，”民主黨參議員瑪吉·哈桑（Maggie Hassan）在討論疫苗與自閉症聯繫的錯誤神話的起源時說。哈桑隨後準確地總結了肯尼迪的疫苗記錄：“重新審理、重新討論，並繼續播下懷疑的種子，以便我們無法前進。”

肯尼迪無視科學證據的做法已經造成了現實世界中的後果。肯尼迪2019年訪問薩摩亞，煽動了疫苗猶豫情緒，並導致83人（大多是兒童）在麻疹疫情中悲慘死亡。一位將神話置於科學之上——將恐懼置於事實之上的HHS部長將會對美國的疫苗接種計劃產生災難性的後果。這簡直是小兒科醫生噩夢的素材。

在某種程度上，我理解——即使是被徹底審查和駁斥的神話。像這樣的迷信之所以持續存在，是因為我們想知道為什麼會發生像自閉症這樣的疾病，而沒有什麼地方比父母更強烈地感受到這種理解的渴望。哪個汽車安全座椅最好，什麼時候開始吃固體食物，或者什麼樣的睡眠時間表最合適？父母們，新獲得保護人類生命的責任，會不惜一切代價來保護他們的子女。

然而，在孩子生命的第一年中的某個時刻，每位父母（通常是在半夜）都必須面對一個令人心碎的現實，那就是他們無法保護孩子免受一切傷害。這就是為人父母的基本不安全感：你做得再好——讀完每本書，做所有有機食物，選擇每個遊戲約會——仍然可能會有孩子患病或出現某種情況。這完全令人恐懼。

疫苗和自閉症的神話正觸及到這群容易受傷的父母，他們正在努力應對愛的保護的局限性。通過聲稱解釋自閉症的起源，它給父母提供了（錯誤的）希望，即他們只需拒絕疫苗就能預防自閉症。由於醫學無法明確識別自閉症的原因，這種說法的確定性會誘惑一些人。肯尼迪和他的同謀利用了這個想法：即使是錯誤的解釋也比沒有解釋好。神話佔據了未知所創造的空白。

但是，像父母一樣，小兒科醫生也會不惜一切代價保護兒童。我們預防嚴重疾病最有效的工具是安全有效的疫苗接種計劃。疫苗已經……像脊髓灰質炎和白喉這樣的疾病，曾經是兒童死亡和傷害的主要原因，由於疫苗的普及，它們已經在美國消失了。在過去的50年中，僅麻疹疫苗就拯救了全球超過9000萬人的生命：相當於每分鐘3到4條生命。

正如我經常提醒家長的那樣，作為父母或小兒科醫生，我們沒有任何事情能提供與疫苗接種相同的有形益處。作為父母，你有多大機會保護你的孩子免受致命疾病的侵害？沒有任何飲食、學校、時間表或豐富的活動具有疫苗益處的力量或影響力。我能給病人提供的最大禮物——也是父母能給孩子提供的最大禮物之一——就是一套完整的兒童免疫接種。

這並不是說父母、小兒科醫生和科學家不應該質疑疫苗的有效性和安全性。我們應該：質疑和尋找證據是科學方法的基礎。但是，在我們提出問題之後，我們必須傾聽證據提供的答案。

我們還沒有完全了解自閉症的起源。我們可以肯定地说，MMR疫苗不是病因。但幾十年來我們都能這樣說。這種說法的近期死灰復燃不應該分散我們對過去25年裡已經確立的科學證據的注意力。

有影響力的人再次為了自身的利益——以及其他所有人的損失——歪曲了關於疫苗的真相。小兒科醫生必須繼續用科學、證據和事實來反駁這種神話。