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(SeaPRwire) –   Buffy the Vampire Slayer雖是以開場旁白中描述的「一代難得一見的獵魔者」為核心，但它向來是一部群像劇。圍繞Buffy的「史酷比幫」（Scooby Gang）對每項任務同樣至關重要——不論是透過Giles的神秘研究、Willow的巫術知識，或是Angel與Spike身為吸血鬼的親身經歷。

接著是Xander。這位Buffy口中「像Xander一樣的朋友」或許是史酷比幫中最被低估的成員，但他看似簡單卻複雜的角色鞏固了整個演員陣容。演員Nicholas Brendon最近以54歲之齡去世，他以一絲憐憫的情感詮釋Xander，讓這個角色成為劇集不可或缺的一部分。在第三季中，我們終於看到他在一集顛覆節目核心設定、開創全新電視敘事技巧的劇集中擔任主角。

《Buffy the Vampire Slayer》第三季第13集〈The Zeppo〉幾乎與Buffy無關，反而以Xander為焦點。但他的問題並非來自新來的「科技異教徒」老師或奇怪的咒語，而是更平凡的煩惱：他覺得自己不夠酷。在Cordelia稱他為史酷比幫的「Zeppo」（得名於馬克思兄弟中最不受歡迎的Zeppo Marx）後，他決心不計代價變得酷。他買了一輛車，並和極受歡迎的高中惡霸Jack成為朋友。

Jack帶Xander見了他的其他朋友——他們全是殭屍。儘管如此，Xander仍決心變酷，於是跟隨他們展開一項邪惡計劃。最終，當Jack試圖透過殺掉他來完成「入會儀式」時，Xander恢復了理智並察覺事態不對。他利用Oz的狼人變身打敗Jack和其他同伴，回到了正常生活。

這對《Buffy》的一集來說是相當常見的劇情，但這集的獨特之處在於結構。Xander在劇中經常闖禍，但這些通常是副線劇情或需要Buffy收拾的爛攤子。然而在〈The Zeppo〉中，Buffy不僅沒有出現在主線劇情，還被貶到副線——一條阻止女巫姐妹會重新打開地獄之口的次要劇情。即使在劇集結尾，當Buffy和夥伴們從戰鬥中恢復時，Xander選擇不透露自己的經歷，反而將這視為一種確認：他並非無用，完全能獨當一面。

〈The Zeppo〉由Dan Vebber撰寫，他最知名的作品是為《The Simpsons》、《Futurama》和《American Dad》等節目編寫喜劇劇本。但這個故事感人且真實，抓住了青少年極易產生共鳴的衝動，如向上社交、同儕壓力和自卑感。與此同時，它也非常搞笑，Brendon在兩種基調之間遊走自如，就像在拍攝〈Once More With Feeling〉一樣。

這集啟發了科幻電視領域許多類似的劇集，這類聚焦型劇集在《The Leftovers》和《Breaking Bad》等節目中變得常見。《Doctor Who》的節目統籌Russell T. Davies曾引述它作為〈Love and Monsters〉一集的靈感來源，該集幾乎沒有Doctor的身影。儘管〈Love and Monsters〉被認為是《Doctor Who》最差的劇集之一，但這恰恰證明了〈The Zeppo〉的傑出之處：講述這類故事需要角色互動、演技和內省劇本的完美結合，而〈The Zeppo〉證明了這種故事的正確打開方式。

Buffy the Vampire Slayer 現正於Hulu串流播放。