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(SeaPRwire) –   氣候變遷會奪走性命。根據期刊自然的一項研究，自 2000 年以來，全球有將近四百萬人因洪水、野火、熱浪、乾旱和其他極端氣候現象而喪失性命，而這些現象均與逐漸暖化的地球有關。這個數字太過龐大，導致我們難以理解問題對我們自己的小環境會產生什麼影響。現在，發表在自然醫學期刊的一項研究為居住於美國的人提供了一些微觀見解，研究探討與氣候相關的災害如何影響全國各郡市醫院急診室的就診次數，以及此類災害發生後的相關死亡人數。研究人員發現，這些數字令人感到憂心，受衝擊最嚴重的社區的死亡率比周圍地區高達 3.8 倍。

麻薩諸塞州總醫院的急診內科醫師暨這項研究的主要作者蕾妮·薩拉斯醫師表示：「這對醫院和急診室來說可能造成相當大的負擔，特別是如果這些設施遭到損壞、電力中斷，或是人手不足的情況下。」

為了進行研究，薩拉斯和她的共同作者調查了全國超過 4,800 個郡市中主要醫院急診室的醫療記錄，這些郡市在 2011 年至 2016 年間曾遭受造成數十億美元損失的暴風雨，衡量標準包括財產損失、保險理賠、政府復原工作成本等。他們僅針對 Medicare 病人進行研究，原因有幾個。擁有私人保險的人可能會在更換工作時獲得或失去給付，造成資料集不完整，而 Medicare 給付一旦開始，通常會持續一輩子。此外，長者構成最容易因氣候變遷而面臨死亡、受傷或疾病風險的人口。最後，Medicare 是由納稅人資助的，因此研究氣候變遷對健康的影響，以及對公共錢包造成的影響，對於制定未來政策非常重要。

薩拉斯說：「目前，醫療費用尚未納入這些災害的總體經濟成本中。」

在因任何與氣候相關事件而蒙受最嚴重損失的郡市中，急診室的使用率和死亡率在事件發生後至少一週仍然分別高出 1.22% 和 1.4%，與受損較小的周圍郡市相比。這些數字看起來相對較小。但在有後續資料的郡市中，研究發現這些醫院就診次數和死亡人數最多會升高持續六週，導致死亡率比事件受損較小的郡市高出 2.5 倍。

急性健康問題（例如野火產生的煙霧吸入、脫水，或是氣溫飆高引發的中暑）導致最多人立即前往急診室就診或死亡。但其他類型的傷害進展得較為緩慢。受到汙染的水或發霉相關感染會對健康造成損害，停電切斷空調和 CPAP 機器等基本醫療設備電源也會帶來影響。醫院關閉和無法取得所需的藥物也可能造成影響。

薩拉斯說：「人們很可能會因為極端氣候事件造成的影響而面臨長期健康的損害。」她補充表示，在大部分情況下，死亡和受傷的報告並未考量「這些事件對一些最脆弱族群產生的長遠影響」。

氣候事件本身可能也有其長遠影響。研究中記錄的野火和乾旱通常會持續約 200 至 300 天，並在整個期間對健康造成影響並導致受傷。隨著時間推移，這類型的重大危機正變得越來越普遍。《科學報告》中發表的資料顯示，在大氣中溫室氣體和其他特別強烈的熱帶太平洋聖嬰現象的影響下，直到 6 月底為止，全球平均地表溫度將可能出現 90% 的機率打破紀錄。預測會受到最大影響的地區為菲律賓、加勒比海和孟加拉灣地區；如果暖化程度比模型預測的更嚴重，亞馬遜雨林和阿拉斯加也會受到嚴重的影響。這篇論文的作者警告，野火、颶風和熱浪會考驗當地人口適應或緩解危機的能力，特別是世界低收入地區缺乏像美國和其他高度工業化國家一樣的醫療基礎設施的人口。

薩拉斯說：「我們的長期研究結果發生在醫療系統相對健全的高收入國家。」「顯示在熱帶氣旋侵襲後，低收入和中等收入國家中的死亡率更高，這代表他們可能無法應付這些與氣候相關的重大災害。」

氣候變遷是個全球性問題。它也影響我們每個人的健康，從國家到國家、從郡市到郡市，再到個人，無一倖免。