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(SeaPRwire) –   兩名中國漁民於周三在離中國大陸僅六英里的金門島海域溺斃,原因是遭到台灣海巡部門追趕——這標誌著台灣海岸巡防署首次行動導致死亡。但中國對這起悲劇的反應相對溫和,這與一些人預期可能用來升級已在島嶼主權問題上滾滾不休的緊張局勢形成對比。

一名台灣海巡人員表示,這艘無名、註冊地為中國大陸的船隻已越過海上邊界,但未停下接受檢查,反而加速離開其巡邏艇。在追逐過程中,這艘漁船翻覆,四名船員落水,其中兩人獲救,另外兩人失去知覺身亡。

中國對此不滿。北京國務院台灣事務辦公室發言人朱芬蓮譴責台灣「發生這樣惡劣的事件」,同時指出這也發生在農曆新年期間。朱芬蓮指責台灣執政的民進黨——該黨主張獨立且最近再次當選連任島嶼領導人——長期虐待來自大陸的漁民,並強行且危險地沒收大陸漁船,她聲稱這種模式導致最近的死亡事件。

「我們警告台灣相關方面應尊重台海兩岸漁民在台海海域的傳統捕魚區域的歷史事實,確保大陸漁民的人身安全,有效防止類似事件再次發生,」朱芬蓮說。

台灣海巡表示,像本週事件中的那艘船一樣「沒有船名、沒有船證和沒有船舶註冊」的漁船「是兩岸合作執法的共同關注點」,台灣政府所有中央社報導。

「我們深感遺憾大陸船員拒絕與我們的執法工作合作,導致這起不幸事件發生,」台灣陸委會在周四發布的聲明中說。

這起死亡事件在中國公眾中引發強烈憤怒。在微博上,有關此事件的帖子已獲得大量關注。特別是,一些網民利用這次機會發表民族主義情緒,呼籲報復台灣,中國當局長期聲稱台灣——作為中國的一部分。

「這是明目張膽的挑釁,」一名微博用戶寫道,該帖子已獲得超過1,500個讚。「如果目前無法攻擊台灣,那麼嚴厲懲罰台灣的惡行將不難,考慮到我們當前的實力。」

然而,中國官方的反應相對「溫和」,考慮到事件涉及台灣,新加坡拉薩國際研究學院中國計畫主任何本傑告訴TIME。儘管有呼聲,他說,中國不太可能升級此事。

新加坡國立大學政治科學副教授黃晉豪是《中國崛起的權力與克制》一書的作者。他告訴TIME,中國反應相對溫和的一個原因,可能是「默認」漁船的非法行為。

「在法律層面,侵入他國領海並未登記船舶的明確是誰錯在先——誰實際上侵犯領海並擅自操作船隻。中方在一定程度上也認同,沒有法律依據可以進一步提出嚴厉聲明。」他說。

何本傑也警告說,漁民傷亡不太可能成為中國優先考慮的事項。「相比如果一架中國戰機被擊落,或是無人機被擊落,這件事的重要性可能不及。」他說。

台灣有歷史上攔截進入其水域的大陸漁民。2023年9月,台灣海巡攔截一艘在台灣西部最西端的花蓮嶼16海里處發現的漁船。歷史上,漁船和漁民常被中國當局用於鞏固對爭議水域的主張。

雖然台海兩岸長期存在政治緊張,但由於領土爭端而造成的死亡事件幾乎未有前例。1990年,一艘運送50名非法中國移民返回大陸的漁船在海上被台灣軍艦撞沉,導致多人死亡;幾週前,台灣當局強迫25名中國移民上船艙後封閉艙門,導致他們在運送回大陸途中死亡。

隨著民進黨的賴清德在2024年當選總統,中台關係已處於更大不確定性之中。雖然目前難以判斷北京是否會加強對島嶼的敵意,但本週表現出的克制可能提供一個線索,即北京未來可能會優先考慮外交手段而非衝突。

黃晉豪表示:「從更大的格局來看,也許在北京的考量中,這件事不應該破壞中方可能努力促進台灣恢復更多實質合作的整體努力。」