(SeaPRwire) – 美國童工保護在某些方面已經很多年沒有見過了。在2022年和2023年,阿肯色州、愛荷華州、新罕布夏州和新澤西州通過了削弱童工保護的法律。一些州也在考慮類似的法律。最近,密蘇里州正在考慮一項法案,以放寬14至15歲兒童的限制,並將其作為解決阿拉巴馬州勞動力短缺的解決方案。
這些州級的回滾威脅著會破壞《公平勞動標準法》(FLSA)的基礎,即聯邦童工保護的基礎。作為回應,許多人現在正在呼籲加強執法,通過增加聯邦資金支持檢查員。
然而,這項立法的歷史指出,它的框架存在重要的弱點。當時考慮但未能通過的一項替代提議——《童工修正案》,將為更大的保護提供更強大的保護。
許多人假設,廢除美國童工的運動是一條直接通往進步的道路,並在1938年通過《FLSA》而達到頂峰。實際上,美國童工規範的歷史是一場充滿爭議的鬥爭,始於內戰後南方的工業化運動。每一步都有大企業背後的反對聲音阻礙改革者限制或廢除童工的努力。
到1900年,美國15歲以下兒童從事工資工作的人數已超過175萬。十年後,總數超過200萬,占15歲以下兒童人數的五分之一以上。
這些都是低估數字,因為它們不包括從事農業工作或為自己家庭工作的兒童。1922年對維吉尼亞州、馬里蘭州和新澤西州農業季節性勞動力需求的研究發現,三分之二的白人兒童和近三分之四的黑人兒童在10歲前就在工作。
童工問題的嚴重性促使許多人在全國範圍內團結支持《童工修正案》。憲法修正案將賦予國會「保護全國所有地區的所有兒童」的權力。
在這項努力中,改革者獲得了許多新盟友的支持,包括教師聯盟、婦女俱樂部、宗教組織、工會和非裔美國改革者。從1870年代開始,廢除童工運動主要由白人改革者領導,當時南方紡織廠使用貧困白人兒童的問題引起了全國關注。
但在1920年代,廢除童工運動變得更加多元化。非裔美國改革者看到該修正案可能賦予國會保護黑人兒童和青少年的權力,尤其是在他們試圖通過反私刑立法的時候。正如《芝加哥辯護者》1924年寫道,「暴民理論」允許「野蠻」的私刑和童工在南方繼續無所限制。因此,編輯寫道,「我們全力支持建議的修正案。」
工會對童工特別感興趣,並反對它,因為它威脅著降低成年工人的談判力量。美國勞工聯合會(AFL)主席塞繆爾·戈姆珀斯在1922年寫道,「美國必須找到一種方法徹底廢除童工」。戈姆珀斯推論,禁酒運動者最近通過了第18修正案,婦女通過第19修正案獲得了選舉權,因為這些問題是「一個國家關注的重要問題」。因此,《童工修正案》應該是「最後的努力,解放兒童」。
在公眾認可和支持的浪潮中,改革者把目光投向美國憲法。經過長期辯論,1924年眾議院和參議院通過了修正案。當改革者努力讓各州批准修正案時,童工成為當夏天最激烈討論的政治問題之一。
不幸的是,企業集團煽動了對修正案的反對情緒,使其在1925年失去了動力。雖然倡導者繼續努力讓各州在1930年代批准它,但到富蘭克林·德拉諾·羅斯福總統任期時,他們已經接受失敗。
當大蕭條席捲美國,造成嚴重的經濟危機時,改革者看到了一個機會,將童工規範納入羅斯福的緊急恢復措施中。羅斯福強烈支持將童工規範作為他的《公平勞動標準法》(FLSA)的一部分,該法主要是為成人工人制定最低工資和最大工時規定,旨在改善工資和工作條件。
美國兒童局估計,新的法律「只會觸及美國童工的四分之一」。改革者葛蕾絲·阿伯特(Grace Abbott),一位從1917年到1919年擔任美國兒童局童工部門主任的社會工作者,對此感到悲痛,稱其為「礦山和工廠法案」,未能保護國內所有地區的所有兒童。
她說得對。只適用於「在運送國際貿易商品的過程中,在運送前30天內生產地存在壓迫性童工條件的企業」,FLSA豁免了大量童工,如租屋房、街頭貿易、電影、零售、通訊和運輸。它還豁免了「16歲以下從事農業工作的兒童」和「為父母在任何行業工作的兒童,除了製造業或採礦業」。
《基督教科學箴言報》將其稱為「保守措施」,因為它只提供了最低限度的保護。
1941年,美國最高法院維持了FLSA之後,公眾對童工改革的敘述成為「勝利」。任何有關《童工修正案》鬥爭的公眾記憶,這將提供更強大的保護,已被遺忘。
在今天的美國,部分原因是由於此次失敗。FLSA中的漏洞導致大量童工未受或不充分受到規範,例如農業。FLSA的選擇性性質形塑了美國多代年輕人童工規範的格局。現在,許多州都想回滾已存在的有限保護。
今天的挑戰對一個世紀前為《童工修正案》而戰並失敗的改革者來說將是熟悉的,他們接受FLSA作為妥協。他們不得不在幾十年中面臨類似的挫折,並對可能推翻新政時期建立的監管框架的親企業最高法院感到驚駭。
而且,重啟《童工修正案》的可能性仍在。到1937年,28個州已批准它,距38個需要批准的州還差10個。20世紀初拒絕《童工修正案》的一些州今天可能會投不同票,例如麻薩諸塞州、康乃狄克州、佛蒙特州、特拉華州和馬里蘭州。紐約州、羅德島州以及1959年前未成為州的夏威夷州從未就此提議的修正案採取行動。其他州的選民也可能希望加強對童工的限制。
今日的倡導者可以繼續改革者留下的工作,修正憲法「賦予國會監管18歲以下兒童勞動的權力」,以「保護全國所有地區的所有兒童」。這樣的行動可能是預防親企業的最高法院推翻新政時期建立的監管框架的預先行動。
通過對美國憲法的修正,賦予國會監管兒童勞動的權力,可以奠定一個一致的聯邦標準的基礎,在企業利益正在取得優勢的關鍵時刻,優先考慮兒童權利。人民的代表可以制定一個全國標準,糾正了太久以來被允許存在的100年錯誤。
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